Всъщност литровото означение на двигателите показва колко литра въздух може да поеме двигателят при два оборота т.е. при максимално изпълване на всички цилиндри. Например 3.5-литров двигател символизира, че може да се напълни с 3.5-литра въздух. Ако приемем, че става дума за 4-цилиндров двигател, с диаметър на буталото 10.1 см и 10 см. ход, чрез сложна формула става ясен точният обем на цилиндъра. Умножава се по 4 и се получава максималният обем на двигателя, който обикновено се закръглява за по-лесен маркетинг. Все пак е по-добре да се каже 1.4-литров двигател отколкото 1.396-литров двигател, нали така?
Литровата вместимост на двигателя позволява да се предположи и теоретичната максимална мощност, която е способен да постигне. Разбира се за реалното й постигане има още фактори от останалите елементи на двигателя и затова и до днес има уж мощни на теория двигатели, чието реално представяне обаче не отговаря на очакванията и обратното – малки двигатели, които изненадват с мощността си. Затова основното правило, че 10-литров двигател трябва да е 10 пъти по-мощен от еднолитров двигател при еднакви компоненти, невинаги важи.